第二天，帝国都城，不朽堡垒。
当德来厄斯，率领着他的将军亲卫，回到这座阔别数年的帝国都城时，不朽堡垒的街容市景，似乎又变得比他上次见到的萧条了许多。
旷日持久而又徒劳无功的战争，除了成就了那些贵族控制的军需产业，就再也没有给这个帝国带来任何收益。但战争带来的沉重负担，却是切切实实地压在亿万帝国公民身上。
由此引发的可怕的经济萧条，最终也不可避免地从广袤的农村、乡镇、城市，传导到了帝国的繁华都城。
于是就连那面积广阔的贫民窟，都再也容纳不下这座城市日益增长的污秽。
那些无家可归的孤儿、衣衫褴褛的乞丐、病痛缠身的流浪汉，开始像无法遏止的洪水一样，向这一整座城市四散蔓延。
除了守卫森严的富人社区、勋贵庄园，你几乎可以在这座城市的每一个角落、每一处路边，见到这些艰难苟延残喘着的穷人。
这就让那些城市收尸人的工作，也变得繁重了许多。
以前的他们只需要去贫民窟给穷人收尸，现在穷人却已经多到连贫民窟都装不下了。
他们不得不推着车子走遍不朽堡垒的大街小巷，然后一一翻动那些路边随处可见的“路倒尸”。
死透了的，就搬上车，送去城外烧了；
还有一口气的，也搬上去，送去城外烧了。
反正，这些人的命运是注定的。现在不搬去烧了，过段时间也需要再回来搬的。
当德来厄斯回到不朽堡垒时，他见到的就是这样一番景象。
当然，他其实不在意。
或者说，他见多了，早就看麻木了。
诺克萨斯的信条是弱肉强食。弱者会死，是因为他弱，只能怪他自己。
所以，战争带来的经济大萧条，对诺克萨斯帝国来说从来就不是问题。
根据“诺克萨斯经济学”：
经济萧条的最直观体现，就是短时间内大量人员的集中失业。
而人员的大量失业，又是因为现在的经济状况，提供不了那么多的工作岗位。
那问题就很好解决了——既然问题是工作岗位不够分，那只要等这些失业人员都死透了，工作岗位自然就够分了。
反正，这些弱者除了乖乖等死，就什么都做不了了。
所以帝国什么都不需要做，只需要“无为而治”、“遵循自然”，等着他们自然死亡就好。
当然，如果失业人员的数量实在太多，那诺克萨斯帝国偶尔也会给他们一些小小的帮助。
比如说，前线的少年军团、奴隶军团，就一直需要大量的孤儿和流浪汉去当炮灰。
这招“以军代赈”结合“自然淘汰”，看得见的手和看不见的手共同发挥作用，也确实帮助诺克萨斯（物理）消除了无数贫困人口，从而安然度过了过去无数次的经济危机。
“将军。”有亲卫注意到了德来厄斯，看向路边孤儿们的复杂眼神。
想到这位大将军同样的卑贱出身，他不禁小心问道：“需要我去给他们一点钱吗？”
“...”德来厄斯终于缓缓收回目光，然后又摇了摇头：“不用。”
他没有做多余的事情。
德来厄斯自己，就曾经是这些流浪孤儿的一员。
但他却可以凭借军功，从战争孤儿一步步成长为大将军，诺克萨斯之手，北方军团的大元帅。
诺克萨斯是公平的，这里不缺机会。只是帝国把机会给了你，你自己得中用才行。
人要是自己不中用，也就没必要帮了。
而且，他也帮不过来的。
“走，我们去见陛下。”德来厄斯将这些流浪孤儿抛在脑后，继续率队前行。
他这次借着募集兵员、补充兵力的借口，从北方弗雷尔卓德前线赶回都城，为的就是当面觐见达克威尔陛下，说服皇帝终止这场毫无意义的战争。
弗雷尔卓德的一年里没有四季，只有永无止境的寒冬。
这片土地无法被耕种开垦，也没有什么资源值得掠夺，天气更是寒冷到几乎不适合人类生存。
说难听点，这鬼地方就算是白送给诺克萨斯，那都是一块只会白白消耗行政经费的巨大累赘。
可达克威尔在过去几年却跟得了失心疯一样，不断地命令德来厄斯率军出塞、深入北地，力求让那些野蛮人部落臣服于帝国脚下。
北伐蛮族，乍听上去好像可以理解。
但弗雷尔卓德的蛮族可不是住在水草丰茂的大草原上，而是住在冰天雪地的“北极圈”里啊！
跑到那种比北极还冷的鬼地方打蛮族，这不是自讨苦吃？
于是，毫不意外的...
这场战役旷日持久，最终还是走入了苦涩冰冷的僵局。
德来厄斯多次险象环生，经历过暗杀、埋伏，甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。
终于，无休无止的消耗战让他感到厌倦。他一次次上书皇帝，请求终止这场毫无意义的战争。
可达克威尔的态度却始终是那么固执，固执到了一种令人费解的地步。
德来厄斯越来越觉得不对劲。而就在这时候，军队里开始流传起一个传言：
“黑色玫瑰...”德来厄斯抬头望向那巍峨的不朽堡垒，心思复杂难言。
皇帝达克威尔，被一个名为黑色玫瑰的阴谋集团给控制了——这个传言，据说一开始源自帝国南方的领风者。
但它却以一种匪夷所思的传播速度，在短短一月之内就从南到北传遍了整个诺克萨斯帝国，尤其是在诺克萨斯帝国的各大前线军团。
一时间军心震动，形势也变得动荡不安。
德来厄斯隐隐意识到，这种夸张的传播速度很不对劲。
领风者终究是个根基尚浅的境外势力，不可能能将手伸得这么远。这背后一定还有一股来自帝国内部的势力，出于某种不可告人的目的，配合着领风者的宣传攻势，在暗中推波助澜。
而这也是德来厄斯这次决定回到帝都的原因：
“到底是谁在散播这些谣言？而且，还是在针对军队散播这种谣言？”德来厄斯对此隐隐感到不安，才率领着自己的将军亲卫，紧急赶回了不朽堡垒。
一来，他想查清楚这则谣言的来源。
二来，他也想和达克威尔见面详谈，确认这位皇帝陛下的精神状态——
是的，尽管德来厄斯察觉到了这则谣言传播过程中的种种蹊跷之处，但他还是半信半疑地相信了那些传闻。
没办法...
李维的剧透，结合斯维因这个内部人士的爆料，领风者最终散播出来的关于黑色玫瑰的种种传闻，在内容和细节上都实在太丰富了。
德来厄斯很清楚，那些传闻里提到的许多事情都是真的，而且还是帝国高层才能掌握的机密。
所以他也不得不怀疑，达克威尔是不是真让一个神秘组织给控制了——所以他才会从一代明君，变成现在这个刚愎自用、毫无理智的疯皇帝。
“将军，前面好像发生了骚乱。”
德来厄斯心忧国家大事，直到身边亲卫提醒，才注意到前方道路上突然发生的骚动。
“杀人了！杀人了！”先是一群惊慌失措的市民，如逃命的羊群般拼命地从前面跑来。
德来厄斯这时还没察觉到不对劲，只以为是又有黑帮在街头火并。
可没过多久，逃命的人群里竟然多出了许多诺克萨斯士兵。
而在那些诺克萨斯士兵背后，竟然还紧紧追着一群手持军用制式长刀，却只是作寻常民众打扮的帝都“普通市民”。
“这是...都城的卫戍部队？”德来厄斯见状大吃一惊。
诺克萨斯的都城，从一开始就是按军事堡垒的功能来设计的。
不朽堡垒内外的许多城门关卡、重要部门及地标建筑，都有专门的卫戍部队负责日常守卫。
这些巡防部队虽然还不算上是皇帝的宫城禁军，但也算是天子脚下的直属战团了。
可现在，竟然有一群“普通市民”敢在帝国都城，当街攻击皇帝直属的帝国卫戍部队？
而且，他们还打赢了？
“卫戍军团可是帝国最精锐的部队之一。”德来厄斯迅速反应过来：“不惧怕卫戍军团的威力，这已经不是一般的市民了...这些人，明显都是叛匪！”
而他们的行为从性质上讲，毫无疑问是：
“叛乱，这是一场叛乱！”德来厄斯立刻联想到了那则惑乱军心的危险谣言。
果然，这背后果然是有叛匪在阴谋作乱。
作为皇帝陛下亲封的诺克萨斯之手，帝国忠臣，他当然不能容忍这种大逆不道的事情发生。
“前面是什么地方？”德来厄斯匆匆抓住一个逃跑的士兵，问他：“你们守卫的是什么地方，叛匪为什么要攻击那里？”
“海、海克斯飞门！”士兵仓皇回答：“那里是都城新建的货运海克斯飞门枢纽。”
“糟了！”德来厄斯心中一沉。
他顿时意识到了这帮叛匪的目的：
都城四周都有重兵把守，只有海克斯飞门可以绕开帝都周围的层层防线，将兵力直接投送到不朽堡垒的城市中心。
这帮叛匪肯定是打算抢下海克斯飞门的控制权，然后里应外合引外界叛军进入都城，从而一举攻陷不朽堡垒！
“跟我上！”德来厄斯毫不犹豫地冲了上去。
因为外将入京不能带太多人马，所以他此行也只带来了寥寥数十名亲卫。
但这已经够用了。
几十名身经百战的超凡战士，加上德来厄斯这个人形高达，对付一帮叛匪简直绰绰有余。
于是德来厄斯当即率队杀向那海克斯飞门枢纽，又以神兵天降之势，勐然出现在了那群已经成功占据了海克斯飞门枢纽的叛匪面前。
“你们这些叛匪，给我老实呆着！看我把你们一个个都送上天！”
德来厄斯纵声大喝，骇得在场众人一阵心惊胆战。
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